No son muchas
las voces femeninas que hacen parte de la tradición de un siglo que tiene la
Máxima Expresión del Barrio Latino. En términos de cantidad, la contribución de
las mujeres es claramente menor. Pero hay una compensación afortunada de tal
minoría numérica cuando se tiene presentes que los nombres indican una alta
calidad de desempeño. Así, dentro de nuestra tradición artística podemos
mencionar las voces de Celia Cruz, Omara Portuondo, Helena Burke, Paulina
Álvarez, Celeste Mendoza, Toña La Negra, Graciela Pérez, Lupe Victoria "La
Lupe" Yolí Raymond, Linda Leida, Canelita Medina y Yolanda Rivera, la
puertorriqueña a quien dedicamos nuestra sección del mes de Febrero de 2014.
Yolnada
Rivera Natural de la sureña ciudad de Ponce en la bella Isla del Encanto,
nuestra dama de honor nació en el año 1951 en una humilde y numerosa familia
borícua. Es la menor entre once hermanos. Su padre tocaba la pandereta y, junto
a su madre cantaban canciones de bomba y plena. Dado que su hermana mayor
también cantaba, se despertó en Yolanda el gusto y cierto interés por la
música. Sin embargo, de joven, Yolanda se dedicaba a estudiar en la Escuela
Superior de Ponce –en la que hacía parte en los coros– y a practicar deportes,
entre los que se cuentan el atletismo, el softball y las artes marciales.
En el año 1969
viajó a Nueva York con el ánimo de hacerse cantante. Su primera experiencia
musical fue con la orquesta del maestro Willie Rosario, haciendo los coros en
diferentes presentaciones en clubes nocturnos de La Gran Manzana y en Panamá.
Después de tres años con Míster Afinque, Yolandita regresó a Puerto Rico e hizo
parte del grupo Roberto y su Changó. Luego se vinculó a la orquesta de Joe
Rodríguez, La Terrífica, con la cual grabó el álbum "Sabor a Pueblo".
Su día de suerte
llegó cuando se vinculó a la Sonora Ponceña, gracias al señor Enrique
"Quique" Lucca. Con la Ponceña grabó ocho álbumes como cantante:
"El Gigante del Sur", "Explorando", "La Orquesta de Mi
Tierra", "Celia y La Sonora Ponceña", "La Ceiba",
"New Heights", "Unchained Force", "Night Rider y
Determination".
Su
participación en estos trabajos, haciendo dúos o coros, le permitió colocar su
nombre en un lugar de honor, pues en ellos interpreto varios de los más grandes
éxitos en el mundo de la salsa: "Ahora sí", "Huracán",
"Madrugador", "Lo que el viento se llevó", "La
orquesta de mi tierra", "Hasta que se rompa el cuero",
"Rumba en el patio", "Se formó" y "Pa'l bailador"
son algunos de los éxitos que cuentan con su voz
Pero el tema
que la llevó definitivamente al estrellato es un homenaje a su natal tierra
puertorriqueña, la canción "Borinquen", una verdadera joya musical
escrita por el maestro Johnny Ortiz. El tema hace parte del álbum Unchained
Forcede 1980, y sin duda alguna identifica a nuestra sonera de Ponce. Algunas
de las líneas de su lírica son las siguientes: "Fue idea de Dios /Arrancó
un lucero desde su cielo para crear / de un hermoso sueño/ una tierra niña que
la acariciaba al bajar el rio de la montaña / Nació Borinquen / flor de
maravillas como una barquita flotando en el mar azul / y al nacer la luz / en
medio del mar / se pudo observar el radiante verde todo el lugar / nació
Borinquén en medio del mar".
En 1983,
después de siete años y de una exitosa trayectoria con la Sonora Ponceña,
Yolandita se retiró de la agrupación y de la escena musical por aproximadamente
tres años, debido a que su hija había nacido con un problema en una de sus
piernas, por lo que se vio obligada a llevarla a Miami para un tratamiento y
así evitar que a su pequeña hija tuviera que ser sometida a una amputación.
Yolanda resolvió dedicarle a su niña todo el tiempo que fuera necesario.
Después de
este retiro forzoso pero explicable, la Prieta de Ponce reapareció en la escena
musical, esta vez con el cantante panameño Gabino Pampini, con quien grabó un
álbum en 1986 titulado "Fuerza Noble", dirigido por Ricardo Lance y
el pianista Santos Vizcaino. Entre 1988 y 1989, Yolandita hizo parte de la
orquesta de Rubby Haddock, con quien tuvo la oportunidad de grabar tres discos
de larga duración: "De Puerto Rico Bailable y Mas"..., "Otra
Vez!!!" y "Salsa Tropical", y de debutar como compositora con
los temas "Intercambio de Amor" y "Quiero".
Desde
entonces, nuestra sonera de Ponce ha estado realizando presentaciones en
diferentes países al lado del también cantante y ex compañero de La Ponceña, el
boricua Luigui Texidor. En 2005, Rivera interpretó el tema
"Borinquen" en el Tributo a la Sonora Ponceña que se llevó a cabo
Nueva York aquel año. En 2009 realizaron una presentación en Panamá, en la
discoteca Dubai, el 30 de abril. En 2011 se presentaron en Perú en el Chimpun
Callao.
En el año
1995, "La Prieta" participó de nuevo en una grabación de la Sonora
Ponceña titulada "Apretando", interpretando las canciones
"Guaguancó de Esquina" y "Si Estoy Junto a Ti". De igual
forma fue invitada por La Sonora Ponceña en la celebración de su 45 Aniversario
grabado en vivo y titulado "Y Seguimos Haciendo Historia", en el año
2000. Al año siguiente fue invitada por Ray Barreto a la celebración su 50
aniversario de vida artística, en esa grabación del "Rey de las Manos
Duras" también participaron los cantantes Adalberto Santiago, Tito Allen y
Ray de la Paz.
En febrero de
2009, en Puerto Rico, Yolanda recibió el premio "Salsa Awards", en
reconocimiento a su trayectoria musical. En ese mismo año participó una vez más
en otra efeméride de La Ponceña, esta vez en los 55 años de los colosos de
Ponce. La más reciente producción musical de la Dama de Ponce es un sencillo
que se titula "Yo no tengo marido" grabado en 2012.
Nuestro sitio
en la red. www.comentarioenelsolar.blogspot.com en la sección "El
Salsero del Mes" la carrera musical de La Sonera de Ponce, por lo que
nuestros cibernautas encontrarán en nuestra página la información artística de
una de las grandes voces femeninas de nuestra música, como una forma sincera de
agradece a Yolandita Rivera por su legado musical.
DJ Brayan
