Robert Cruz Ramos
(Hormigueros, Puerto Rico, 2 de febrero de 19371), más conocido como Bobby
Cruz, es un cantante de salsa y pastor evangélico puertorriqueño. Con el
pianista Richie Ray conformó un grupo de salsa galardonado en Colombia con dos
Congos de oro: la orquesta de Richie Ray y Bobby Cruz.
Cruz nació en Hormigueros,
Puerto Rico, y fue criado en el entorno humilde en la granja de su familia; su
padre era un trabajador de los campos de caña de azúcar que llegó a ser líder de
un sindicato de trabajadores. Cuando aún era niño, sus padres se mudaron a
Nueva York, donde fue educado. Le gustaba cantar, y considera al Gran Combo
emisor del estilo de música como el más influyente en su vida.
En Nueva York conoció en el año
1963 a su vecino Richie Ray, con quien conformó la orquesta “Richie Ray y Bobby
Cruz”. En 1965 logran su primer éxito profesional: Comején. La fuerza de este
tema empezó en Nueva York y se extendió en América Latina. El público mostró
gran aceptación por esa música alegre de una extraña combinación estilos.
Entre 1965 y 1975, la
vinculación de Richie Ray y Bobby Cruz se había convertido en uno de los dúos
más populares de salsa en el mundo. Ray y Cruz tienen una considerable
influencia en el mundo de la música latina y se les considera unos de los
mejores intérpretes y exponentes de la salsa.
En 1970, Cruz y Ray abrieron
un club nocturno en San Juan, Puerto Rico. Sin embargo, consideraron que la
gestión del club requería mucho tiempo, ya que había otros compromisos que
atender, por lo que decidieron venderlo.
Además de los duetos, Cruz
cantaba en solitario en 1972 cuando grabó "Bobby Cruz canta para ti",
producido por Richie Ray. También llegó al primer lugar en la música latina con
los gráficos de golpe "Ya ni te acuerdas".
En 1974 ganaron el primer
lugar en el Festival de Orquestas con la composición "La Zafra", cuya
letra describe las luchas de los trabajadores de la caña de azúcar en el oeste
de Puerto Rico y otros lugares. Más tarde ese año Cruz se convirtió en
cristiano evangélico cuando Ray lo invitó a formar parte de la Iglesia
Evangélica, Cruz inicialmente se negó a aceptar el cambio, sin embargo, dos
meses más tarde él mismo se convirtió en un "seguidor de Jesús".
Como experimento, se registró
lo que se convertiría en su canción más popular para la fecha, entre la fusión
de salsa y merengue: "Juan en la Ciudad", en la que Cruz adapta y
narra la parábola del hijo pródigo. Se convirtió en un gran éxito en los
mercados latinos en los Estados Unidos y en América Latina, principalmente
debido a su ritmo pegajoso.
Curiosidades
Todas las trompetas de su
orquesta tienen un sonido tipo "sonora" (es decir, todas sus
canciones tienen como pilar fundamental el toque de la trompeta en un estilo
similar al usado por las denominadas "Sonoras"), que recuerda el de
la Sonora Matancera. Esto ha sido considerado por el fundador de esa orquesta
Rogelio Martínez como "el mejor homenaje que la banda ha tenido
siempre".
Inadvertidos, Ray y Cruz
popularizaron el término "salsa", para referirse a este estilo de
música, cuando en una gira por Venezuela, el reconocido locutor Phidias Danilo
Escalona les pidió que definieran con palabras el estilo tan único de su
música. Ellos dijeron: "Nuestra música es como el ketchup, la salsa de
tomate, que se le echa a las hamburguesas para que le den sabor". Y fue
así como Escalona les dijo: "La música de ustedes es salsa. De hoy en
adelante la llamaremos salsa". Y desde ese momento un nuevo género se
agregó a la música latina, la "salsa", en 1968.
Bobby desde pequeño sintió una
gran atracción hacia la música, su gran diversión era cantarles a los chivos de
su humilde vivienda, y cuando terminaba su actuación, saludaba a los chivos,
diciéndoles: "Muchas gracias, muy agradecido".
