CELIA CRUZ
(La Habana, 1924 - Fort Lee,
Estados Unidos, 2003) Celia Caridad Cruz Alfonso nació en el barrio de Santos
Suárez de La Habana el 21 de octubre de 1924, si bien algunas fuentes señalan
su nacimiento cuatro años antes, y otras en 1925, datos todos ellos de difícil
comprobación dada la persistente negativa de la estrella a confesar su edad.
Segunda hija de un fogonero de
los ferrocarriles, Simón Cruz, y del ama de casa Catalina Alfonso, Celia Cruz
compartió su infancia con sus tres hermanos -Dolores, Gladys y Barbarito- y
once primos, y sus quehaceres incluían arrullar con canciones de cuna a los más
pequeños; así empezó a cantar. Su madre, que tenía una voz espléndida, supo
reconocer en ella la herencia de ese don cuando, con once o doce años, la niña
cantó para un turista que, encantado con la interpretación, le compró un par de
zapatos.
Con otras canciones y nuevos
forasteros calzó a todos los niños de la casa. Después se dedicó a observar los
bailes y a las orquestas a través de las ventanas de los cafés cantantes, y no
veía la hora de saltar al interior. Sin embargo, sólo su madre aprobaba esa
afición: su padre quería que fuese maestra, y no sin pesar intentó satisfacerle
y estudiar magisterio, pero pudo más el corazón cuando estaba a punto de
terminar la carrera y la abandonó para ingresar en el Conservatorio Nacional de
Música.
Mientras tanto, Celia Cruz
cantaba y bailaba en las corralas habaneras y participaba en programas
radiofónicos para aficionados, como La Hora del Té o La Corte Suprema del Aire,
en los que obtenía primeros premios tales como un pastel o una cadena de plata,
hasta que por su interpretación del tango Nostalgias recibió en pago 15 dólares
en Radio García Cerrá.
Más tarde cantó en las
orquestas Gloria Matancera y Sonora Caracas y formó parte del espectáculo Las
mulatas de fuego, que recorrió Venezuela y México. En 1950 ya había intervenido
en varias emisoras cuando pasó a integrar el elenco del cabaret Tropicana,
donde la descubrió el director de la Sonora Matancera, el guitarrista Rogelio
Martínez, y la contrató para reemplazar a Mirta Silva, la solista oficial de la
orquesta.
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